Tour dei pasti su ruote OC Community Kitchen

Darla Olson, Vicepresidente, presso Meals on Wheels OC Community Kitchen

Ti sei mai chiesto come Meals on Wheels Orange County sviluppa e distribuisce milioni di pasti all'anno? Diversi mesi fa, ho ricevuto un volantino per posta che poneva esattamente la stessa domanda. Ho contattato Meals on Wheels OC per programmare un tour della loro cucina comunitaria di 22.000 piedi quadrati al 1200 North Knollwood Circle ad Anaheim, che produce due milioni di pasti e fino a 300.000 galloni di cibo sfuso all'anno.

Pasti a domicilio Orange County è il più grande fornitore no-profit di servizi nutrizionali e di supporto per gli anziani a rischio e serve 19 città di Orange County. “Da 55 anni ci impegniamo a eliminare la fame e la solitudine degli anziani a rischio attraverso pasti nutrienti, visite amichevoli e controlli di sicurezza e a tenere unite le famiglie attraverso servizi diurni”, ha affermato Darla Olson, Vicepresidente di Advancement for Meals su ruote OC. “La domanda per i nostri servizi è aumentata notevolmente negli ultimi anni.”

Ho avuto il piacere di incontrare Olson un martedì mattina presto a metà luglio. Mi ha portato in una sala riunioni per i media, dove ha spiegato che il programma di consegna Meals on Wheels Orange County distribuisce tre pasti nutrienti al giorno, cinque giorni alla settimana, agli adulti costretti a casa di età pari o superiore a 60 anni. Le persone che servono di solito hanno difficoltà a fare la spesa o a preparare i pasti e non hanno familiari o amici su cui poter contare per un regolare supporto alimentare.

Olson ha spiegato che oltre 660.000 pasti vengono consegnati ogni anno agli anziani costretti a casa e che tali pasti consegnati a casa includono colazione, pranzo e cena. Da lei ho imparato che 1 anziano su 4 a basso reddito nella contea di Orange lotta contro la fame e ho scoperto che oltre il 29% degli adulti a basso reddito che vivono nella contea soffrono di insicurezza alimentare.

“I pasti, i visitatori amichevoli, i riferimenti alle risorse e i servizi diurni aiutano gli anziani ad affrontare le tre maggiori minacce alla loro salute: alimentazione, isolamento e perdita di indipendenza”, ha spiegato. “Essere soli può avere sulla salute di un anziano lo stesso effetto che fumare 15 sigarette al giorno e può essere più dannoso della mancanza di esercizio fisico”.

Secondo Christa Sherman, direttrice dei servizi di volontariato per i pasti su ruote di Orange County, l'organizzazione no-profit non assume volontari nella loro cucina commerciale di Anaheim "per motivi di sicurezza e qualità". Tuttavia, hanno oltre 550 volontari in tutta la contea che consegnano i pasti, servono al loro Lunch Café, visitano gli anziani costretti a casa come visitatori amichevoli e assistono nei centri diurni per adulti dell'agenzia.

L'agenzia no-profit serve attualmente 1.500 anziani al giorno. “Molte persone ci conoscono per il nostro programma di pasti consegnati a domicilio, Meals on Wheels, ma abbiamo anche il Lunch Café per anziani in ogni centro per anziani della contea centrale e settentrionale di Orange. Abbiamo 23 centri per anziani. Gli anziani vengono a pranzo”, ha detto Olson. “C'è una donazione suggerita di 3 dollari, ma nessuno viene mai rifiutato perché non è in grado di fare una donazione. Non solo offre loro un pasto sano ma anche socializzazione, che aiuta a ridurre l’isolamento. Abbiamo 96 dipendenti in tutta l'agenzia in tutti i nostri programmi, inclusi pasti consegnati a domicilio, pranzi di gruppo nei centri per anziani, assistenza sanitaria diurna per adulti, assistenza diurna per adulti e programmi di coordinamento dell'assistenza. L’80% sono dipendenti a tempo pieno e il 20% sono dipendenti part-time, quarantaquattro dei quali lavorano nella nostra cucina comunitaria”.

Anche solo per entrare nella cucina comunitaria dovevo indossare una retina per capelli, una lunga giacca bianca e una maschera per il viso. Per partecipare al tour erano necessarie scarpe basse con la punta chiusa e la suola di gomma. Seguendo Darla Olson attraverso una porta con un cartello che diceva che stavo entrando in un'area riservata, mi è stata presentata una sezione dove venivano preparate zuppe, salse e salse. I prodotti vengono messi in tini da 200 galloni. Il tutto viene cotto alla temperatura desiderata e poi pompato in una macchina piena di acqua refrigerata. Ho imparato che questo processo aiuta a prolungare la durata di conservazione delle salse e del cibo.